Стандартные опиоидные средства присоединяются к соответствующим рецепторам, чтобы заглушить сигналы о боли, активировать систему награды и удовольствия. Но в теле есть соединение, также влияющее на эти рецепторы, включая пептид энкефалин.
Вообще существует несколько разных рецепторных опиоидных систем, включая Mu и Delta рецепторы. К примеру, многие современные препараты связываются с рецепторами Mu. Но энкефалин связывается с системой Delta.
Ученые использовали наночастицы, с которыми соединили пептид. Новое соединение эффективнее притягивалось к источнику боли. Так как оно воздействует на большое количество периферических опиоидных рецепторов, снижался риск зависимости.