Ученые Пермского Политеха объяснили, как возникает смех и зачем он нужен нам с точки зрения эволюции

Первого апреля традиционно отмечается Международный день смеха. Ученые Пермского Политеха рассказали, о чем сигнализировал смех у древних предков человека, как мозг распознает, что мы услышали что-то забавное и запускает процесс эмоциональной разрядки, почему смех так заразителен, как он влияет на организм, из-за чего некоторые люди перестают его контролировать, над чем смеются женщины и мужчины и кому свойственен черный юмор.

– Смех обычно возникает как реакция на неожиданность или несоответствие —
мозг распознает этот когнитивный сбой и выдает эмоциональную разрядку, –
комментирует когнитивно-поведенческий психолог, старший преподаватель кафедры
«Социология и политология» ПНИПУ Юлия Неверова.

По этому принципу построены практически все шутки и анекдоты: слушатель
сначала следует за логикой рассказа, а в конце сталкивается с неожиданной
развязкой, которая ломает его ожидания, и, если этот сбой не несет угрозы, мозг
награждает нас смехом.

– Кроме того, наблюдая за другими, мы усваиваем, в каких ситуациях смеются
окружающие, и постепенно перенимаем эти нормы. Благодаря этому юмор становится
инструментом социализации: через него человек может выразить разные стороны
своей личности, а также продемонстрировать принадлежность к группе или
разделяемому культурному коду, поскольку мы смеемся над тем, что нам понятно и
близко, – продолжает Юлия Неверова.

Эволюционное значение смеха

– Изначально у древних предков человека смех возникал как реакция на слабые
болевые стимулы, такие как щекотка, которые подключаются во время игры. Он
сигнализировал о том, что взаимодействие проходит безопасно. В дальнейшем с
формированием сложного психического аппарата для реакции смеха уже не
требовалось физическое стимулирование. Социальные сигналы сами стали возбуждать
нейроны в головном мозге без участия периферической нервной системы. При этом,
реакция в виде ритмичного спазма мышц и дыхательных движений сохранилась и
продолжает выполнять такую же функцию – подтверждение безопасности
взаимодействия, – объясняет кандидат медицинских наук, старший научный сотрудник
кафедры «Химия и биотехнология» ПНИПУ Валерий Литвинов.

Смех наблюдается у высших приматов: например, шимпанзе, гориллы, мартышки и
бабуины приглушенно хихикают, причмокивают, хрюкают и даже кудахчут. А также у
крыс — они издают ультразвуковые трели, и дельфинов — свистят и повизгивают.
Среди животных он служит прежде всего для обозначения игрового настроения,
установления социальных связей и сигнала о том, что действия не являются
агрессивными.
– Интересно, что ребенок начинает смеяться уже примерно после первого месяца
жизни. При этом и физические и социальные стимулы для него имеют одинаковое
значение, так как развитие психики у человека идет одновременно с развитием
центральной нервной системы и ее проводников, – отмечает Валерий Литвинов.

Как запускается процесс смеха в организме

Когда мы слышим что-то смешное, мозг запускает сложный процесс, в котором за
доли секунды активируются сразу несколько зон.

– Сначала миндалевидное тело — центр обработки эмоций, расположенный в
глубине височной доли головного мозга, оценивает сигнал как безопасную
неожиданность, вызывающую радость, а не как потенциальную угрозу. Одновременно
кора, особенно ее височные и лобные отделы, распознает смысл услышанного и
связывает его с контекстом и имеющимся опытом. Так мы понимаем, что столкнулись
с чем-то смешным, – рассказывает Валерий Литвинов.

После того как информация обработана, сигнал поступает в подкорковые ядра и
ядра ствола головного мозга, которые отвечают за координацию и ритмичность
движений.

– Они запускают цепную реакцию: сокращаются мышцы диафрагмы, гортани и лица,
возникает характерный звук. Одновременно активируется нервная система: учащается
пульс, дыхание становится прерывистым, мышцы на мгновение напрягаются, а затем
расслабляются, – продолжает ученый Пермского Политеха.

Почему смех так заразителен

– Когда мы слышим смех другого человека, в нашем мозге активируются
зеркальные нейроны — они заставляют нас бессознательно повторять эмоцию, которую
мы наблюдаем, словно примеряя ее на себя. При этом миндалевидное тело оценивает
ситуацию: если смеющийся выглядит расслабленным, мозг воспринимает это как
сигнал «здесь нет опасности, можно присоединиться», – объясняет Валерий
Литвинов.

На более глубоком уровне смех возвращает нас в состояние защищенности,
знакомое с детства.

– В моменты совместного веселья человек словно заново переживает опыт, когда
он был окружен заботой и мог свободно, без страха осуждения, выражать радость.
Поэтому, смеясь в компании, мы не просто подражаем другим, но и бессознательно
воссоздаем ту безопасную среду, где можно расслабиться, сбросить напряжение и
почувствовать себя частью единого целого, – добавляет Валерий Литвинов.

Как смех влияет на организм

Во время смеха в организме запускается целый каскад нейрохимических реакций.

– В первую очередь активируется выработка эндорфинов, которые снижают
восприятие боли, уменьшают тревогу и дарят ощущение легкой эйфории. Одновременно
повышается уровень дофамина и серотонина: первый создает чувство удовольствия,
второй стабилизирует и помогает справляться со стрессом. Благодаря этому фон
настроения выравнивается, а нервная система переключается из режима напряжения в
режим восстановления. Кроме того, смех снижает уровень кортизола и адреналина —
гормонов стресса, которые в избытке вредят сердцу, сосудам и обмену веществ, –
говорит Валерий Литвинов.

Положительный эмоциональный настрой, возникающий после смеха, оказывает
комплексное влияние на все тело.

– Иммунная система начинает работать эффективнее: улучшается активность
клеток, которые первыми встают на защиту от вирусов и опухолевых образований.
Одновременно стабилизируется обмен веществ, поскольку снижается концентрация
гормонов глюкокортикоидов, нарушающих углеводный и жировой баланс.
Сердечно-сосудистая система тоже получает «тренировку»: в момент смеха пульс
учащается, сосуды расширяются, а затем приходит фаза глубокого расслабления, что
улучшает эластичность тканей и помогает поддерживать нормальное давление, –
делится Валерий Литвинов.

Что такое патологический смех

Помимо смеха как реакции на физические стимулы и как эмоционального ответа на
шутку существует третий его вид – патологический.

– Это неконтролируемый, часто не связанный с весельем и юмором рефлекс,
который возникает из-за повреждения нервной системы. В его основе лежат
органические поражения мозга: травмы, тяжелые энцефалиты, интоксикации или
опухоли, которые нарушают работу подкорковых ядер и проводящих путей, отвечающих
за регуляцию эмоций. В таких случаях смех становится насильственным, не
соответствующим ситуации и не поддающимся волевому контролю, – говорит Валерий
Литвинов.

Кроме того, патологический смех может встречаться при некоторых психических
заболеваниях, например, при шизофрении, деменции или олигофрении.

– Здесь он проявляется иначе — как часть общего расстройства поведения и
социального взаимодействия: человек может смеяться невпопад, не понимая
контекста ситуации, или использовать юмор там, где он неуместен. В отличие от
здорового смеха, который помогает налаживать контакты, патологический, напротив,
часто становится признаком глубокого нарушения эмоциональной и поведенческой
сферы, – отмечает Валерий Литвинов.

Над чем смеются женщины и мужчины и кому свойственен черный юмор

– Доказано, что женщины смеются чаще мужчин, хотя точного объяснения этому
факту пока нет. Чаще всего разницу связывают с тем, что девушки в целом более
эмоциональны и легче проявляют свои чувства в социальных ситуациях. При этом
различаются и темы шуток: женщины склонны иронизировать и используют это как
инструмент для налаживания коммуникации, тогда как мужчины чаще реагируют на
ситуационный юмор, например, на комичное падение, и применяют смех для
демонстрации статуса или привлечения внимания. Характерно и то, что женщины чаще
смеются над шутками мужчин, – отмечает Юлия Неверова.

Что касается предпочтений, то существует связь между уровнем интеллекта и
склонностью к черному юмору.

– Исследования показывают, что люди с более высокими когнитивными
способностями чаще выбирают именно этот тип юмора, потому что он требует более
сложной интерпретации и умения видеть нестандартные смыслы. Однако такая
склонность зависит не только от IQ, но и от уровня эмпатии и развития
эмоционального интеллекта: человек должен четко различать, где такая
неоднозначная шутка будет уместна и оправдана ситуацией, – делится Юлия
Неверова.

Таким образом, можно сказать, что смех — это уникальный механизм, который
сочетает в себе биологические, социальные и психологические функции: он помогает
нам снимать напряжение, укреплять социальные связи, улучшать здоровье и даже
демонстрировать уровень интеллекта. От древней игровой реакции на безопасность
до сложного инструмента коммуникации и самоидентификации — он остаётся
универсальным языком, понятным без слов.