Получается, диабет развивается, когда Т-клетки получают сигнал об атаке бета-клеток, а не в тот момент, когда они оказываются в органе. Также сделанное открытие дополняет теорию о том, что диабет 1-го типа не вызывается исключительно нарушением в работе Т-клеток, атакующих бета-клетки.
Действующие в поджелудочной Т-клетки нацелены на молекулу препроинсулина, предшественника инсулина. Предыдущие исследования показали, что у здоровых людей есть некоторые из этих Т-клеток в кровотоке. Теперь же было доказано, что даже у здоровых людей в поджелудочной железе есть пропроинсулин-специфические Т-клетки. Правда, при наличии диабета данные клетки подбирались максимально близко к скоплениям бета-клеток.