Ученые сфокусировались на обонятельной системе, ведь по ней можно оценить состояние мозга в целом. Новый тест опирается на то, как в ответ на аромат меняется поток воздуха в носу. К примеру, если человек ощущает неприятный запах, он начинает вбирать воздух, делая более короткие и неглубокие вдохи. Это работает даже во сне.
В рамках эксперимента ученые помещали источники разных запахов под носами 43 пациентов. Среди них был приятный запах шампуня и неприятный запах тухлятины. Также иногда запаха не было вовсе. Ученые замерили объем вдыхаемого через нос воздуха. Оказалось, все пациенты, которые находились в вегетативном состоянии, но реагировали на запахи (менялся объем вдыхаемого воздуха), позже пришли в сознание.