Основной генетический фактор риска связывают с 3-й хромосомой. Он резко увеличивает риск дыхательной недостаточности и даже смерти. При этом в области 12-й хромосомы есть ген, который снижает риск необходимости в интенсивной терапии при заражении вирусом на 20%. Обе описанные зоны в геноме достались от неандертальцев.
Гены в области 12-й хромосомы регулируют активность фермента, который разрушает вирусный геном. И неандертальская версия генов работает особенно эффективно. Что именно отвечает за то, какой генетический вариант возьмет верх, с точки зрения исхода коронавирусной инфекции, ученые сказать не могут.