Было проведено два исследования с участием людей — в лабораторных условиях и онлайн-опрос. В первом эксперименте приняли участие 25 добровольцев, каждый из которых провел в лаборатории две ночи (промежуток между двумя ночами составлял минимум неделю). Одну ночь они спали по 8 часов, а вторую — не спали вовсе. С помощью теплового воздействия ученые оценивали болевой порог добровольцев.
Температура постепенно росла, а участники должны были сказать, когда боль дойдет до 7 баллов по 10-балльной шкале. На утро после проведенной в лаборатории ночи болевой порог участников проверили еще раз. Оказалось, бессонная ночь снижала болевой порог — острая боль проявлялась значительно раньше.
При этом производилось сканирование мозга. Так, недосып повышал активность соматосенсорной коры головного мозга, снижал активность таламуса, прилежащего ядра (участвует в формировании болевого порога) и островковой доли (при ее травме наблюдаются нарушения в восприятии боли). В свою очередь, онлайн-опрос показал: недосып усиливал остроту болей разного характера, включая хронических.