Система анализировала структуру 2500 лекарственных средств и прочих соединений, чтобы найти наиболее эффективное оружие против E. coli. Далее круг поиска сузили до 100 кандидатов, подходящих для физических тестов. В итоге наиболее эффективным был назван халицин. По словам ученых, это один из самых мощных антибиотиков, известных сейчас науке.
Халицин — ингибитор фермента c-Jun N-терминальной киназы. Первоначально его исследовали как лекарство против диабета, но разработка не была продолжена из-за плохих результатов тестирования. Зато новые испытания на клеточных культурах и грызунах показали антибиотические свойства соединения.
Механизм действия необычен: халицин убивает бактерии, нарушая их способность поддерживать электрохимический градиент через клеточные мембраны. Этот градиент необходим, помимо прочих функций, для производства АТФ (молекул, которые клетки используют для накопления энергии).