Исследователи обнаружили антитела против опиоидов у 10 из 19 пациентов, принимавших опиоиды для лечения хронической боли в пояснице. Те, кто принимал более высокие дозы опиоидов, имели более сильный ответ со стороны иммунитета (значительно повышенный уровень антител). Контрольная группа из трех пациентов, которые не принимали опиоиды от боли в спине, имела очень низкие уровни антиопиоидных антител.
Ранее было уже известно, что иммунная система может вырабатывать антитела против психоактивных препаратов. Хотя сами химические вещества препаратов слишком малы для того, чтобы их могла распознать иммунная система, они могут связываться с крупными белками в крови. Иммунный ответ происходит как реакция на эти связанные элементы.